Les transpondeurs
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Un transpondeur est un dispositif de communication, de surveillance ou de contrôle sans fil qui capte un signal entrant et y répond automatiquement. Le terme est une contraction des mots émetteur et répondeur. Les transpondeurs peuvent être passifs ou actifs.
Un transpondeur passif permet à un ordinateur ou à un robot d’identifier un objet. Les étiquettes magnétiques (RFID), comme celles des cartes de crédit et des articles de magasin, en sont des exemples courants. Un transpondeur passif doit être utilisé avec un capteur actif qui décode et transcrit les données que le transpondeur contient. Le transpondeur peut être minuscule et ses informations peuvent être détectées à plusieurs mètres de distance.
Des transpondeurs actifs simples sont utilisés dans les systèmes de localisation, d’identification et de navigation pour les avions commerciaux et privés. Un exemple est un dispositif RFID (identification par radiofréquence) qui transmet un signal codé lorsqu’il reçoit une demande d’un point de surveillance ou de contrôle. Le signal de sortie du transpondeur est suivi, de sorte que la position du transpondeur peut être constamment surveillée. Les fréquences d’entrée (récepteur) et de sortie (émetteur) sont préattribuées. Les transpondeurs de ce type peuvent fonctionner sur des distances de plusieurs milliers de kilomètres.
Des transpondeurs actifs sophistiqués sont utilisés dans les satellites de communication et à bord des véhicules spatiaux. Ils reçoivent les signaux entrants sur une gamme, ou bande, de fréquences, et retransmettent les signaux sur une autre bande en même temps. Ce dispositif est similaire à un répéteur du type de ceux utilisés dans les réseaux de téléphonie cellulaire terrestres. Le signal entrant, qui provient généralement d’un point de la surface terrestre, est appelé la liaison montante (uplink). Le signal sortant, généralement envoyé vers un point ou une région de la surface, est la liaison descendante (downlink). Ces transpondeurs fonctionnent parfois à l’échelle interplanétaire.
